Der erste „Caravaggio“ der Geschichte?

Im Herbst 1592 kam Caravaggio , ein unbekannter und damals unbegabter Maler, im Alter von 20 Jahren in Rom an. Acht Jahre später sollte das Jubiläum des Jahres 1600 gefeiert werden und die Stadt mit etwa 2.000 Künstlern und 100.000 Einwohnern bereitete sich auf dieses Ereignis vor. Neue Kirchen wurden gebaut, alte Paläste restauriert. Doch ständig gab es Klagen über die Armut der Maler. Caravaggio, alles andere als ein frühreifes Wunderkind, musste überleben. Er zog von einer einfachen Werkstatt zur nächsten. Er kopierte und schuf billige Andachtsbilder. Er war ein bescheidener lombardischer Künstler, der Früchte und Blumen malte. Dank familiärer Beziehungen fand er eine Unterkunft im Palazzo Colonna . Einer seiner zeitgenössischen Biographen, Giulio Mancini (1558-1630) , berichtete in „Betrachtungen zur Malerei“ , dass er zum Marktpreis – was seine finanzielle Notlage verdeutlicht – „einen schreienden Jungen malte, weil er von einer Eidechse gebissen wurde, die er in der Hand hält, einen Jungen, der mit einem Messer eine Birne schält, und das Porträt eines Gastwirts, der ihm Unterkunft gewährt hatte.“

Obwohl er mit nur 39 Jahren starb, scheint das Oeuvre des lombardischen Meisters unerschöpflich. Hin und wieder taucht ein Gemälde auf, das dem Genie zugeschrieben wird. Man schätzt, dass rund 60 Leinwände von ihm stammen, obwohl er Die Enthauptung des Täufers auf Malta immer nur signiert hat. Daher kommt es stets zu Kontroversen, wenn ein mögliches neues Gemälde auftaucht. Das 2021 in Madrid entdeckte Ecce Homo wurde von der Expertin Maria Christina Terzaghi zertifiziert, die auch behauptet, die Originalversion von Der junge Mann mit einem Rosenkrug in Paris gefunden zu haben, von der mindestens fünf Versionen bekannt sind. Caravaggio malte, wie viele Künstler der Vergangenheit und Gegenwart, dasselbe Motiv mehrmals. Es war eine Frage des Überlebens.

Überraschenderweise gab Gianni Papi – einer der weltweit führenden Experten für den Künstler – letzte Woche die Entdeckung des seiner Meinung nach frühesten bekannten Gemäldes des Genies bekannt: „Junge, der eine Birne schält“ ( Ragazzo che monda un frutto ). Das Werk, ein Öl auf Leinwand im Format 66 x 51,5 Zentimeter, wurde 2024 von einer Privatperson auf einer nordeuropäischen Auktion als vermeintliche „Caravaggio-Kopie“ erworben und Papi zum Studium geliehen. „Ich schließe nicht aus, dass der Meister das Gemälde vor seiner Ankunft in Rom gemalt hat und es als eine Art Visitenkarte bei sich trug. Der 1571 geborene Meister könnte damals etwa 24 Jahre alt gewesen sein“, erklärt der Experte.

Die anfänglichen Zweifel waren offensichtlich. Es sind etwa zehn Kopien bekannt. Und der Ursprung des Gemäldes konnte bisher nicht ermittelt werden. Giani hat jedoch keine Zweifel, nachdem er die Leinwand einer Röntgen- und Reflektografie -Studie unterzogen hat. Doch was hat er gesehen? „Die Qualität einiger der besser erhaltenen Teile, wie des Hemdes, der Hände und des Stilllebens [ein wiederkehrendes Thema, als der lombardische Künstler in der Werkstatt des Ritters von Arpino arbeitete], weist auf ein hohes Maß an Können hin und gab mir Hoffnung.“ Er fügt hinzu: „Es gab jedoch ein wesentliches Element zur Feststellung der Urheberschaft, das sich von den anderen Versionen abhob. Es ist auf der Röntgenaufnahme des Werks zu sehen. Unten, in dem Bereich, der sich zwischen den Händen des Kindes und der Frucht einschleicht und bis zum Hemd reicht, ist eine dunkle Hinzufügung deutlich sichtbar.“ Im dunklen Schatten ist leicht ein kleiner Hund zu erkennen, dessen Schnauze nach oben zum Gesicht des Kindes gerichtet ist und dessen Maul halb geöffnet ist.

Das bedeutet, dass die Leinwand wiederverwendet wurde. Es gibt Bereiche, die einer Landschaft ähneln, und der Bildträger wurde an mindestens drei Seiten beschnitten, um ihn den Intentionen des Malers anzupassen. „Vielleicht war der Hund Teil einer früheren Komposition. Er könnte auf Caravaggios ursprüngliche Idee zurückzuführen sein und erinnert an das allegorische Bild des Glücks: den schwarzen Hund Cornacchia , den der Biograf des Genies, Giovanni Baglione (1563–1643), für untrennbar mit Caravaggio verbunden hielt“, erklärt Gianni Papi. Die nach oben gerichtete Schnauze ist daher der Schlüssel zur Originalität dieses Werks. Caravaggio erwog, diesen zuvor gemalten dunklen Bereich teilweise zu nutzen, um die beiden kleinen, unbeleuchteten Bereiche auf dem Hemd zu schaffen, die nach der Intention des Malers die Schatten der Hand und der Frucht darstellen sollten, die auf den ersten Blick etwas gezwungen wirken. Vielleicht aufgrund seiner Unerfahrenheit. „Jetzt verstehen wir, warum dieselben Schattenbereiche in den übrigen Variationen wiederholt werden und was ihr Ursprung ist“, argumentiert Papi.

Diese jugendliche Produktivität folgt der Logik der Armut. Er zog von einem Atelier zum anderen, vielleicht aufgrund seines Charakters, ohne jemals eine eigene Bleibe zu finden, und „ließ sich bei einem sizilianischen Maler nieder, der eine Werkstatt voller primitiver Werke hatte“, schreibt der Kunstkritiker Giovanni Pietro Bellori (1613–1696) in seinem Buch The Lives of Modern Painters, Sculptors, and Architects . Er fügt hinzu: „Weil er so bedürftig und verzweifelt war, malte er Porträts für vier Pence das Stück und drei pro Tag.“ Diese Leinwände wurden im Allgemeinen von adligen Mäzenen und Literaten erworben. Neben der Armut lässt sich diese Gleichung auch durch andere Aussagen begründen. „Das Mondafrutto greift Ikonografien auf, die Caravaggio in der Lombardei oder in Venetien gesehen haben könnte, obwohl es keinen genauen Präzedenzfall gibt. Vielleicht war es für Rom etwas Neues und wurde deshalb so häufig kopiert“, betont der italienische Experte.

Eine weitere, spätere eigenhändige Version ist aus Hampton Court in den britischen königlichen Sammlungen bekannt, die er möglicherweise zum Verkauf und Erhalt nutzte. Es dürfte also zwei „Junge, der Obst schält“ geben . Während seiner 14 Jahre in Rom gelang es ihm, sich über die Mittelmäßigkeit eines Lehrlings zu erheben und ein Genie zu werden.